Подгответе се за най-лошото. За всеки случай.
В мразовития здрач в неотдавнашната събота девет души пълзяха из калифорнийските хълмове. Лицата им бяха боядисани в нюанси на зелено, жълто, кафяво и черно, така че да се сливат със заобикалящата ги среда. Движейки се нагоре през гъсталаците на дърветата, те се опитваха да мълчат, сякаш за да не привлекат вниманието на някакъв невидим враг. Усещаха всеки дъх, всеки сух лист, който хрущяше под краката им, всяка счупена клонка.
Тези хора не бяха военни. Те бяха просто цивилни — биотехнологични работници, масажистка, предприемач — които бяха решили да прекарат един уикенд, подготвяйки се за война, обществен колапс или някакво друго бедствие.
A гърмящ глас наруши тишината: „Камо! Пет, четири, три, две, едно!“
Човекът, дал заповедта, беше Джеси Кребс, експерт по пустинята, който е обучил стотици офицери от ВВС на САЩ как да останете живи зад вражеските линии чрез интензивен курс, наречен Survival, Evasion, Resistance and Escape, или SERE.
военните симулации са много търсени, тъй като войните в чужбина се засилват и бъдещите гласоподаватели на президентските избори през 2024 г. разказват на анкетьори и журналисти за своите страхове от гражданска война или дори от Трета световна война.Това безпокойство е в основата на редица скорошни книги, включително „Как започват гражданските войни“ от Барбара Ф. Уолтър и „ Следващата гражданска война” от Стивън Марче. Той е и в основата на скорошния хит на Netflix „Leave the World Behind“, с участието на Джулия Робъртс, който завършва с изображения на Манхатън под атака, и „Civil War“, филм A24, планиран да излезе през април, дни след първичните избори за президент на Пенсилвания.
Училището за оцеляване в Калифорния обучава няколко хиляди души всяка година на умения в дивата природа и техники за стелт и избягване. Дан Бейрд, собственик и основател на училището, каза, че корените на обучението SERE датират от Първата световна война. Деветимата, които се бяха събрали тук, на около час път с кола от Сан Франциско, се сблъскаха с обучението за първи път.Те няма да бъдат обучавани в частта „RE“ на SERE — тоест съпротива и бягство. Това би включвало излагане на стимулирани стресори (психически и физически), пред които са изправени военнопленниците. Тези, които се интересуват от придобиването на тези умения, могат да се свържат с училището, за да поискат частни часове, според уебсайта му.
Преди да се отправят към гората, членовете на групата рисуваха лицата един на друг, така че щяха да се слеят в това конкретно парче пустиня. В дъбова горичка Сара Бет Рийс, масажистка от окръг Мендосино, описа причините си да се регистрира, докато г-н Беърд намазваше лицето й с пепелява глина.
„Хората кажи защо ходиш на този курс по оцеляване?“ Г-жа Riess, 42, каза. „И моят въпрос към тях е, защо не го направите?“
„Начинът, по който е светът днес“, продължи тя, „струва ми се, че е просто логичен . Сигурен съм, че е само въпрос на време конфликтите да са пред очите ни – и то не само в новините.“
Ястие, готово за ядене или M.R.E. Включваше чили, телешки ленти, ябълково пюре, кегли и горещо какао.Ms. Кребс посочи съзвездието Касиопея. Шеговит разговор между присъстващите стана по-сериозен, когато засегна изкуствения интелект.
„Имам достатъчно познания по отношение на технологиите, за да знам, че ИИ. е страшно“, каза Лорънс Ю, 44-годишен технологичен предприемач от Бъркли. „По същество ще имаме нещо, което ще бъде катастрофално за човешката раса. Поставям вероятността на 50 процента през следващите 10 години.“
На въпрос дали възходът на ИИ. беше причината да се запише за курса SERE, той побърза да отговори: „Абсолютна нула. Няма начин да го избегнеш, пич. Термично откриване, нощно виждане. Ако нещо подобно излезе извън контрол, не искам да съм тук.“
„Притеснявам се за градските неща в Америка“, продължи той. „Вече има борби около идеологиите, наречете ги „събудени“ и консервативни. Подготвям се за още пожари около това. Тук и в чужбина са интересни времена. Пътищата са каменисти.“
Mr. Ю каза, че интересът му към оцеляването е покълнал, след като е прочел „Спешна ситуация“, книга от 2009 г. на Нийл Щраус за трансформацията му от „безпомощен жител на града“ в независим оцеляващ. „Най-готиното нещо, което можете да направите, е да развиете набор от умения като Джеймс Бонд“, каза г-н Ю. Напоследък той каза, че е взел уроци по летене, въпреки страха от височини; се научих да разбивам ключалки; и стреляха с пистолети. Ще вземе ли още курсове след този? „Да, абсолютно“, каза той.
Настъпи нощта. Г-жа Кребс каза на екипажа да подреди местата за спане възможно най-незабележимо. Те монтираха камуфлажен брезент почти в тишина. Сънят дойде лесно за някои. Други се бореха. Любопитни коне влязоха в лагера, забавлявайки някои от учениците и ужасявайки други (включително този репортер).
На зазоряване участниците остъргваха храстите, за да премахнат всички следи от присъствието си . 29-годишната Оливия Гаридо се грижеше за мястото си между два паднали клона. Самостоятелно зает работник по ремонт и ликвидация на ресторантско оборудване, който живее в Юта, тя каза, че е видяла предимствата на курса SERE.
„Нещата с укриването на данъци за мен са интересни, " тя каза. „Това е тъжна реалност, но като жена се радвам да го науча, защото правя много солови походи. По тези пътеки е добре да можете да избягвате и избягвате определени хора.“
Ms. Гаридо добави, че очаква с нетърпение да използва новите си умения при пътувания до национални паркове, най-вече за да наблюдава природата необезпокоявана: „Обичам пустинята и бих искала да взема някои от тези уроци, така че когато отида там, да мога заглуши присъствието ми и мога да видя дивата природа отблизо.”
На сутрешната светлина групата слезе в базовия лагер. Хорхе Мерлос, 30-годишен гледач на животни в убежище за вълци, използваше навигация с компас от точка до точка, докато маневрираше през пустинята и комуникираше с партньорката си в курса, г-жа Гаридо, с жестове с ръце и очи.
„Когато имам семейство“, каза г-н Мерлос, „искам те да ми се доверят като източник на знания и защита, особено ако сме в пустинята.“ Запитан дали интересът му към SERE има нещо общо с напрегнатото национално настроение, той каза: „Има една поговорка: „По-добре да бъдеш войн в градина, отколкото градинар във война.“
Към края на деня групата разгледа общи умения за оцеляване - как да останеш жив и психически здрав, докато си сам в пустинята. След това заваля дъжд и хълмистата местност се превърна в мокра бъркотия.
„Дъжд“, каза г-жа Кребс. „Всъщност е доста добър за избягване.“
Сгушена под брезент, тя изнесе последния си урок относно стратегиите за оцеляване при ядрени и биологични атаки. По-късно тя обясни малко за мирогледа си и мислите си относно преподаването на SERE.
„Има много основателни причини, поради които може да искате да потърсите този тип неща,“ тя каза. „Има тактически, страшни причини, но и много други, а понякога е просто забавно. Ключовият въпрос, който задавам на хората, които идват тук обаче, е: Смятате ли, че светът е мил? Ако отговорите да, тогава искам да ви науча. Ако е „не“, не съм толкова заинтересован, защото това е резултат от параноя и страх.“
„Получаваме доста от тези нагласи в курсовете по SERE ”, продължи тя. „Аз лично вярвам в една приятелска вселена и се надявам това да се вижда, когато преподавам.“
В края на курса деветте студенти позираха за групови снимки, се ръкуваха и прегърнаха. Докато дъждът продължаваше, те се качиха в колите си – седани, SUV, пикапи – и минаха покрай поле с овес, обратно към ежедневието си.
